Alan Turing – Ο Πατέρας των υπολογιστών

Παρόλο που κατά την παιδική του ηλικία ήθελε να γίνει γιατρός, ο Alan Turing έγινε τελικώς μαθηματικός, φιλόσοφος, κρυπτογράφος και υπήρξε ο πρόδρομος της σύχγρονης πληροφορικής. Γεννήθηκε στη συνοικία Πάντιγκτον του Λονδίνου το 1912.

Αν και γνωστός κυρίως για το θεωρητικό του έργο, έπαιξε σημαντικό ρόλο στην κατασκευή ενός από τους πρώτους υπολογιστές. Ο Turing ξεκίνησε εντυπωσιακά τη σταδιοδρομία του, όταν το 1936 επέλυσε το πρόβλημα της αποφασισιμότητας που είχε διατυπώσει ο David Hilbert.

Προσπαθώντας να βρει τη λύση, επινόησε ένα υπολογιστικό μοντέλο, στο οποίο τυποποίησε την έννοια του προγράμματος. Το μοντέλο αυτό πέρασε στην ιστορία με την ονομασία «Μηχανή Turing».

Πως λειτουργεί η μηχανή Turing

Φανταστείτε μια ταινία με άπειρο μήκος πάνω στην οποία βρίσκονται τυπωμένα σύμβολα ενός προβλήματος τοποθετημένα σε κελιά. Μια κεφαλή μπορεί να διαβάσει και να γράψει τα σύμβολα καθώς μετακινεί την ταινία ένα κελί τη φορά.

Κάθε φορά, η μηχανή βρίσκεται σε μια κατάσταση από ένα συγκεκριμένο, προκαθορισμένο σύνολο καταστάσεων. Ο Turing συγκρίνει αυτές τις καταστάσεις με την αντίστοιχη πνευματική κατάσταση που θα βρισκόταν ένα άτομο αν έκανε αυτούς τους υπολογισμούς.

Ένας πίνακας οδηγιών (γνωστός ως διαδραστικός πίνακας ή συνάρτηση μετάβασης), δεδομένης της κατάστασης στην οποία βρίσκεται η μηχανή, ορίζει στη μηχανή να απαλείψει ή να καταγράψει ένα σύμβολο, να μετακινήσει την κεφαλή ή να θεωρήσει μια νέα κατάσταση.

Η συμβολή του στο Β’ Παγκόσμιο πόλεμο

Το 1938 ο Turing, έχοντας εγκατασταθεί στο Πρίνστον, παρουσίασε τη διατριβή του για την αποφασισιμότητα όπου και του απενεμήθη ο τίτλος του διδάκτορα. Στην συνέχεια επέστρεψε στο Κέιμπριτζ κατά τη διάρκεια μίας από τις πλέον ταραγμένες περιόδους της σύγχρονης ιστορίας: του Β παγκοσμίου πολέμου.

Φοβούμενος ότι η Μεγάλη Βρετανία θα έμπαινε στον πόλεμο κατά της Γερμανίας, ο Turing αφοσιώθηκε στη μελέτη της κρυπτογραφίας, ενώ παράλληλα προετοίμαζε τη διδακτορική διατριβή του. Η βρετανική κυβέρνηση τον προσέλαβε το 1936, μαζί με άλλους ερευνητές για να εργαστεί στο Μπλέτσλεϋ Παρκ, έχοντας ως αποστολή να σπάσει τον μυστικό κώδικα που χρησιμοποιούσε ο γερμανικός στρατός, τον κώδικα Enigma.

Οι γνώσεις του Turing του επέτρεψαν να αποκρυπτογραφήσει τον κώδικα των Γερμανών, οι οποίοι όμως το 1942 τον έκαναν πιο περίπλοκο. Στην προσπάθεια τους να σπάσουν εκ νέου τον κώδικα, ο Turing και οι συνάδελφοι του, κατασκεύασαν μια υπολογιστική μηχανή που ονομάστηκε Colossus. Η μηχανή αυτή θεωρείται ο πρώτος υπολογιστής (κατασκευάστηκε δύο χρόνια πριν τον αμερικάνικο ENIAC) και για αυτό το λόγο ο Alan Turing θεωρείται ο πατέρας των σύγχρονων υπολογιστών.

Μετά τον πόλεμο εργάστηκε στο Τμήμα Μαθηματικών του Εθνικού Εργαστηρίου Φυσικής, εργαζόμενος στο σχεδιασμό ενός υπολογιστή γενικής χρήσης, την πρώτη αληθινή μηχανή Turing, όπου και εισήγαγε την πολύ γνωστή στις μέρες έννοια του «μικροπρογραμματισμού»

Το 1947, πήρε ένα χρόνο εκπαιδευτικής άδειας και συνέγραψε ένα δοκίμιο στο οποίο περιγράφει αυτό στο οποίο σήμερα αναφερόμαστε ως νευρωνικό δίκτυο.

Το 1951, εξελέγη μέλος της Βασιλικής Εταιρείας. Ωστόσο, στο τέλος της ζωής του δεν χάρηκε την αναγνώριση που του άξιζε καθώς καταδικάστηκε για ομοφυλοφιλία. Οι ομοφυλοφιλικές σχέσεις θεωρούνταν έγκλημα στη Μεγάλη Βρετανεία εκείνη την εποχή. Ο Turing κρίθηκε ένοχος, γλίτωσε τη φυλακή, αλλά υποχρεώθηκε σε θεραπεία ορμονών η οποία του δημιούργησε κατάθλιψη.

Στις 7 Ιουνίου 1954, ο Alan Turing, βρέθηκε νεκρός στο κρεβάτι σε ηλικία 41 ετών. Είχε βάλει τέλος στη ζωή του δαγκώνοντας ένα μήλο ποτισμένο με κυάνιο.

Το 1966, αρκετά χρόνια μετά το θάνατο του, η ACM (Ένωση Υπολογιστικών Μηχανών) καθιέρωσε το βραβείο Turing, το οποίο θεωρείται το αντίστοιχο του Νόμπελ στον κόσμο της πληροφορικής.

Πηγές:

Η μηχανή του χρόνου

Wikipedia

Διαδικτυακό υλικό